冲击试验自1905年左右问世以来发展很快，已经成为材料性能不可缺少的检查项目，最初的试验方法各种各样，但是随着时代的发展：夏比锁形冲击试验、夏比V型冲击试验和夏比梅氏冲击试验得到重视。1968年之前美国都是采用夏比锁形冲击试验方法，但是这种试验方法有个缺点：由于锁形缺口过钝，由此来确定脆性转变温度低于结构的脆性断裂温度，因此68年以后，在ASTM规范中就改用采用标准夏比V型试样，所以采用V型式样和梅氏冲击试样的比较多。总体来说欧美采用夏比V型缺口较多，而俄罗斯则采用夏比梅氏试样。

我国的冲击试验，解放前几乎没有，解放以后全面学习苏联，直到1963年才出现第一个冲击试验标准GB229-1963，我们现在是用的最新的标准是GB/T229-2007《金属材料夏比摆锤试验方法》，这个标准也适用于美标和欧标。

冲击试验机的原理就是能量守恒定律，按照摆锤打断冲击试样后损失多少计算冲击功。但是这种试验方法天生就有一个缺点，不能像拉伸试验机那样直接显示里和位移的曲线，因为我们测量出来的结果只能是冲击功，冲击功是能量单位，他的单位是焦耳，而能量的公式是：

W=FS 即 冲击功=力*位移，所以这两个变量无论哪一个发生变化都回引起冲击功的变化，尤其是位移。所以冲击功这一数值不能直接说明材料的韧性如何，不能描述材料在打击过程中产生的变化，只能作为一个参考。为了解决这个问题人们发明了仪器化冲击试验方法。